一提起美國的新奧爾良，許多人總是自然聯想到2005年8月給該市帶來滅頂之災的“卡特里娜”颶風。其實，新奧爾良是一座具有深厚文化底蘊的歷史名城，每年的馬蒂瓜節更是以美國最大的狂歡節享譽全美。3月8日，一年一度的新奧爾良馬蒂瓜節在美國路易斯安那州新奧爾良市舉行。上萬民眾走上街頭參加狂歡節盛大的游行活動，整個新奧爾良都沉浸在一片歡樂的海洋之中。美國人常說“一輩子至少要去一次新奧爾良”，那就是因為，新奧爾良擁有歷史悠久而又充滿無限活力的——馬蒂瓜節。
比美國建國還早
雖然名叫“馬蒂瓜”，可是馬蒂瓜節的誕生和瓜果蔬菜可沒有一絲關系。馬蒂瓜的英文單詞為“Mardi Gras”，這是一個法語詞匯，意思是“盛大的星期二”。根據天主教的傳統，自星期三圣慶日起至復活節前6周為紀念耶穌受難的齋戒期，在這期間不能吃肉、飲酒及進行其他娛樂活動。于是人們自然要在齋戒前的星期二大吃一頓，大玩一番，馬蒂瓜節便由此誕生并成為天主教國家中比較普遍的一個節日。由于復活節是春分月圓后的第一個星期日，所以每年馬蒂瓜節的日子也不相同，一般是以復活節前47天來推算，可能介于2月3日至3月9日之間的任何一天。在馬蒂瓜節之前會有兩個星期的慶?；顒?，而以“盛大的星期二”當日的狂歡活動最為隆重。
新奧爾良馬蒂瓜狂歡節早在17世紀末就已經開始。1699年，一支法國探險隊發現了密西西比河口，他們就在離現在的新奧爾良不遠處扎營，那天為3月3日，恰巧是當年的馬蒂瓜日，他們就把這片土地命名為馬蒂瓜角。隨后，新奧爾良逐漸發展成一個城市，法國移民開始在新大陸慶祝這一節日，每年都舉辦馬蒂瓜節化裝舞會。西班牙人統治時期，使用面具被認為非法，在街上舉行慶祝會和跳舞也被禁止，馬蒂瓜節的傳統一度衰落。新奧爾良成為美國的一部分后，馬蒂瓜節重新興盛起來，而且又陸續增加了許多新的內容和花樣，演變成一個具有更多世俗色彩的全美最大的狂歡節。
盛大花車游行是重頭戲
馬蒂瓜節不僅內容豐富多彩，而且狂歡形式也多種多樣，其中，花車游行是每年馬蒂瓜節的重頭戲。游行不僅在市中心進行，新奧爾良郊區每天也有規模不等的游行。離“盛大的星期二”越近，游行就越精彩，次數也越頻繁。一般每天的游行都會設定一個主題，經常作為主題的有拉美風情、希臘神話以及好萊塢電影等等。大的游行一般由幾十輛花車、管樂隊、舞蹈隊、化裝隊伍組成，參加游行的人們載歌載舞，浩浩蕩蕩地行進。游行的路線大多要經過花園區和運河街，這兩處是觀看游行的最佳地點。每當這時，街道兩旁的旅館、商家和房主開放自己的樓上陽臺或平臺，游客可以購票觀看。
在游行過程中，花車要準備塑料珠串項鏈、塑料玩具、糖果等，向圍觀人群丟贈。人們對花車扔下的珠串項鏈格外感興趣，紛紛搶奪。馬蒂瓜節的3種主要顏色是紫色、綠色和金色，分別象征著公正、信念和權利。因此，大部分珠串都是這3種顏色。珠串除了裝飾以外，還可以作為節日期間的錢幣使用，人們可以拿著珠子到街中心的酒吧里“消費”。值得一提的是，目前市場上的大多數珠串產自中國。2005年美國一家電視臺還播放過紀錄片《馬蒂瓜：中國制造》，講述珠串在福州工廠生產，經香港轉銷，最后運到新奧爾良街頭的整個過程。
此外，馬蒂瓜節期間在法國區還會搭建10多個舞臺舉行搖滾、爵士、舞蹈表演，人們戴著面具裝扮各種造型，從可愛的卡通人物到絢麗的奇裝異服者，在街上載歌載舞，盡情狂歡。法國區里的邦本街是狂歡最熱鬧的地方，這里有各式各樣的舞廳、酒吧、爵士俱樂部和餐廳，從中午一直到次日凌晨，街上擠滿了人。派對舞會、奇裝異服，還有尺度大膽的宣泄瘋行怪舉，這些都成為馬蒂瓜節吸引年輕人的魅力所在。
何以長盛不衰
作為美國國內運作相當成功的狂歡節典范，馬蒂瓜節歷經3個多世紀依然保持長久而旺盛的生命力，除了依托優越的地理交通條件和城市本身的深厚文化底蘊外，更重要的原因還在于政府服務作用的恰當發揮和民間社團的廣泛參與。
由于地處亞熱帶濕潤氣候，新奧爾良市春季氣候溫和宜人，流經市內的美國第一大河——密西西比河也為這個城市帶來了一道秀麗風景。1914年巴拿馬運河通航后，新奧爾良成為美國與拉美海岸、亞洲、非洲東海岸及大洋洲人員及貨物往來的重要交通港。在旅游業方面，新奧爾良還是美國南部最大的游輪母港之一。這些都為馬蒂瓜節帶來了得天獨厚的地理優勢和便利的交通條件。
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